Éphraïm égaré ou la justice des nations

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Un procès s’ouvre au Palais de Justice de Paris : Éphraïm Vilnaï, chercheur franco-israélien, est accusé du vol d’un précieux manuscrit hébreu à la Bibliothèque Nationale de France. Au fil des témoignages et des questions posées par le juge, les pensées affluent dans la tête de l’accusé : elles retracent les errances d’une vie ballottée au gré de l’Histoire du vingtième siècle. Le père de notre personnage est un rescapé d’un shtetl de Lituanie ; sa mère est une Juive allemande dont la famille a été anéantie par les nazis ; son ex-femme lui apporte les parfums de la Méditerranée ; son amante cherche, inquiète et désespérée, à renouer avec une religion qu’elle fuyait ; enfin voici tout un monde d’experts et de collectionneurs, passionnés et parfois avides — ainsi tous dessinent, en contrepoint des débats autour de l’objet du procès, le réseau des souvenirs, la nasse des accusations. Comment Éphraïm sortira-t-il du labyrinthe ?

Né en 1946 à Paris, Aaron Lichtenbaum, après des études universitaires, effectue un stage à la Bibliothèque Nationale de France avant d’émigrer en Israël peu après la guerre de Kippour. Il s’installe alors à Beer-Sheva où il occupe divers postes de bibliothécaire et d’archiviste jusqu’à sa retraite en 2010. Collectionneur-amateur, il entreprend plusieurs voyages dans les pays d’Europe de l’Est afin d’y dénicher des manuscrits qui ont échappé aux effrois de la Shoah. Éphraïm égaré est son premier roman.